Cova dels Meandres de Sal

El acceso a la cueva se hace desde el interior de la mina, descendiendo por una grieta situada allí donde el retroceso en el techo del punto de irrupción de agua topó con la pared de la galería minera. La primera vertical tiene 7 metros de profundidad y deja en un rellano desfondado pero que permite seguir un nivel de excavación. Todos los pasajes de la cavidad (excepto la galería Superior) tienen características comunes: son enrevesadamente meandriformes, con continuos brazos de meandros estrangulados y colgados a diferentes cotas, muchos de ellos inexplorados; las secciones de las galerías son muy verticales, a menudo no se ve el techo. La galería Superior, a diferencia del resto de galerías, es muy recta y más ancha que alta, aunque su suelo está recorrido por una excavación, que le confiere una sección transversal en forma de “T”. De hecho sigue el conducto freático original que, al ser interceptado, provocó la entrada de agua a la mina: resulta bien patente el paso de conducto freático a vadoso. Finaliza colmatado por sedimentos gruesos, claramente identificables con los cantos del cauce del Cardener; en el punto terminal nos encontramos a cosa de 60 metros de distancia del río y a una docena de metros por debajo de su nivel. La galería Fèlix recorre por debajo la galería Frits Künzel, hay entre 15 y 25 metros de separación vertical según los sitios. La galería de las Cascades sigue el trazado de la rampa de Sant Onofre, de la que queda separada en vertical por unos 40 metros.

La galería Fèlix estuvo originada debido a la gran avenida del 10 de junio del 2000. Aunque corresponde a una misma incisión, ambas galerías tienen pocas intercomunicaciones, ya que los tramos intermedios son impracticables y la evolución en profundidad es muy irregular. Una de las comunicaciones existentes es el Pas del Xiulet. A lo largo de toda la exploración no se ve el curso de agua ya que este discurre por la galería del Riu, esta es una galería inferior, estrecha, de difícil progresión y solo explorada parcialmente. La galería de las Cascades la encontramos aguas abajo de la Confluència; allí donde hay una captura de meandro estrangulado se genera una cascada de hasta 3 metros de salto, algunas de las cuales hubo que descender en su momento con cuerdas, si bien ahora el río circula por un surco más estrecho. Actualmente 2020, la cavidad debido a su formación en material salino ha sufrido cambios sustanciales respecto a la descripción inicial; en la exploración realizada por encargo de la compañía minera el 19 de noviembre del 2000 en la rampa de Sant Onofre, esta estaba inundada por debajo de los 140 metros y este nivel aumentaba a un ritmo de 3 cm por hora. La empresa que explota la mina puso en marcha un sistema de bombeo para mantener la inundación a un nivel prudencial para sus intereses, no obstante los niveles inferiores de la cueva ya quedarían bajo las aguas. Los últimos datos que tenemos de las exploraciones realizadas el 2017, parece que hay alguna galería que queda colapsada por el fango, mientras que en otras puede haber incluso aumentado el recorrido.

Continuando por este se entra en la galería Fritz Künzel y más adelante llegaríamos a la galería Superior; si decidimos continuar bajando por la grieta acabaremos llegando al punto conocido como la Confluència. Aquí una nueva vertical de 7 metros nos sitúa cerca del curso activo: río arriba es la galería Fèlix; río abajo la galería de las Cascades. La galería Fritz Künzel es un nivel de excavación por el que hay que avanzar a menudo con técnicas de oposición, aunque no hace falta instalar material. Su exploración es muy atlética y entretenida, con algunos pasos delicados por encima de las grietas; los diferentes niveles de galerías y los numerosos meandros estrangulados le confieren un aspecto laberíntico en muchos sitios, siendo fácil de perderse. La excavación de la galería tuvo lugar con las lluvias del otoño del año 1999. Después de recorrer unos 600 metros se puede acceder a la galería Superior. La galería Fèlix es la galería más cómoda y rápida de explorar ya que no tiene pasos difíciles y se hace a pie llano. La galería de las Cascades gana pendiente y hay que ir superando pequeños resaltes. Se exploraron 1500 metros de galería, pero actualmente la mitad inferior de este recorrido está bajo el agua debido a la inundación de la mina.