Grotte du Paregot

La grotte du Parégot débute par Un curieux souterrain de 15 mètres de long et remontant de 3 mètres, entièrement construit en pierres de taille, dallé au plafond, passant sous le mur de soutènement de la route et aboutissant à l'ancienne entrée naturelle située en fait au pied de la paroi.

On pénètre dans une petite salle basse au sol sableux. Vers le Nord, Un petit boyau de 10 mètres n'amène à rien. Vers le Sud, Un conduit descendant débouche 7 mètres plus loin dans une cloche devant Un petit plan d'eau au fond duquel on devine le départ d'une galerie.

Le siphon (dit du 'Touret Kunda') mesure 20 mètres de long pour une "section" de 2 mètres environ et une profondeur de 2 mètres.

Le siphon sort à la base d'Un beau puits vertical aux parois truffées de fossiles. Après une escalade, 5 mètres plus haut, une belle galerie en oignon part vers le nord puis revient vers le sud où, 20 mètres plus loin, elle en rejoint une autre qui aboutit elle aussi au puits du siphon.

Du carrefour, on peut continuer la galerie vers le sud sur 12 mètres (+ 6.5m). Au fond, sur le côté droit, Un conduit bas à moitié noyé donne dans une diaclase puis dans une galerie qui rejoint la suite de la cavité.

Au carrefour des deux galeries du puits du siphon, vers l'ouest, Un conduit bas amène au pied d'Un laminoir remontant (escalade glissante sur 3 mètres), avec à droite Un étroit méandre qui a été suivi sur 8 mètres. Au sommet du passage glissant, on se rétablit dans une galerie terreuse bouchée vers le nord. Vers le sud, elle se prolonge en méandre et se termine sur Un colmatage d'alluvions proche de la surface (+ 10m).

Un autre passage accède à Un conduit plus bas (deux boyaux s'y greffent à droite au début) ; après deux coudes, il se transforme en laminoir et s'achève 10 mètres plus loin sur Un rétrécissement que nous n'avons pu agrandir faute de temps à + 7.5m.

Cette partie de la cavité est située sous la ferme du Parégot.

Bizarrement, alors qu'on ne constate aucun mouvement d'eau dans la vasque aval, l'amont est fortement alimenté par Un bon ruisseau provenant d'Un petit boyau, ce qui a beaucoup perturbé nos pompages et nos théories. Le ruisseau se perd au fond du siphon ; une partie de l'eau ressort par des griffons et l'autre certainement à la source de la cascade ou continue en sous-écoulement.

Les émergences se trouvent au pied de la première cascade du ruisseau du Moulin, à la base des calcaires, et sourdent par plusieurs griffons, le plus important étant situé en rive gauche. Elles possèdent deux trop-pleins étagés, qui sont la grotte du Parégot (190m) et la Caunha Sant (165 M). La grotte du Parégot coule régulièrement en hiver et au printemps, la Caunha Sant rarement, seulement lors des grosses crues. Le débit total est difficile à estimer, vu le peu de sorties effectuées et la discrétion du site. On peut avancer le chiffre de 30 litres / seconde en moyenne, avec des minima de quelques litres / seconde et des maxima de l'ordre de 100 ou 150 litres / seconde. La température varie de 9 à 11°, cette variation montre que les eaux circulent à faible profondeur et sont influencées par la température extérieure.

Des mesures ponctuelles de conductivité et de température ont été réalisées sur le site et peuvent être comparées à celles de M. A. Kuhfuss, relevées à la même période. Les ruisseaux de surface ont à peu près les mêmes valeurs. C'est le ruisseau de Fourtou qui présente les plus fortes concentrations ; il n'alimente que faiblement les exsurgences, moins chargées en ions. Les eaux des deux sources principales (source Strate et source Tufs 1 et 2), du siphon de la grotte du Parégot et du ruisselet de la Caunt Sant présentent des valeurs assez proches qui laissent à penser qu'elles ont la même origine. Les résultats du ruisseau de la Tour, eux aussi fort proches, confirmeraient cette analyse et donneraient une indication sur l'origine de l'eau : perte du ruisseau de la Tour + pluviosité + infiltrations du ruisseau de Fourtou. Ces données conforteraient notre hypothèse de connexion des deux cavités et pourraient motiver de nouvelles tentatives pour augmenter leur développement.

La source du Parégot était connue depuis longtemps puisqu'elle contribuait au fonctionnement d'Un moulin et que, lors de la construction de la route, on a aménagé une galerie artificielle en pierre de taille de 10 mètres de long sous le remblai afin de canaliser les eaux. D'autre part, lors des pompages, nous avons constaté que le siphon était alimenté en amont par Un fort courant (évalué à 30 l/s le 26/10/1991) alors que la vasque aval ne présentait aucun exutoire et que les griffons situés sous l'entrée coulaient faiblement. La sortie d'eau extérieure sous la cascade ne débitait que quelques litres / seconde : il y a donc des pertes et sous-écoulements qui doivent diriger les eaux plus bas vers le ruisseau.

Dans le secteur d'alimentation, il n'y a pas de pertes complètes de cours d'eau alimentant l'aquifère. Par contre, il ne fait aucun doute que le ruisseau de la Tour et le ruisseau du Moulin possèdent des infiltrations diffuses, tant leur lit est fissuré, mais leurs débits sont toujours supérieurs à leurs possibilités d'absorption. Le 20/07/1991, nous avons prouvé la relation entre le ruisseau du Moulin, la grotte du Parégot et la source sous la cascade par une petite injection de fluorescéine, pratiquement à l'aplomb du terminus des galeries connues. Quelques minutes après, la coloration est apparue aux deux endroits. Le ruisseau de la Tour, né d'ailleurs d'une grosse source karstique drainant le plateau du Pech de la Paille, se perd sans doute à son entrée dans le calcaire, au niveau de Gourgoly, alimente la Caunha Sant et certainement la grotte du Parégot.

Le bassin d'alimentation a ses limites nord, est et sud bien connues ; elles sont matérialisées par des abrupts rocheux cernant le secteur. Au nord, une ligne de crêtes anonymes, allant du point coté 816 au point 772 et Un peu au-delà ; à l'est, une ligne de parois descendant vers le sud jusqu'au Parégot, traversant le ruisseau du Moulin, puis longeant celui de la Tour jusqu'à Gourgoly ; au sud, les barres allant aux ruines de la bergerie de la Tour. Les limites ouest sont très imprécises, on peut les placer au niveau du ruisseau de la Boutas puis les prolonger jusqu'au point 758. Tous ces points doivent être visualisés sur la carte IGN. La superficie réelle est peut-être plus réduite mais les débits observés font plutôt pencher vers cette hypothèse qui, en tout état de cause, ne représente que 1,19 km².

Le reste de la cavité ne peut se visiter qu'en plongée ou après Un pompage.

GÉOLOGIE

Calcaires à Caprinules du Cénomanien. Les cavités du Parégot sont placées à l'extrémité est du synclinal de Sougraigne, dont l'axe est fortement décalé vers le nord au niveau du Col de la Fage par Un important décrochage sénestre nord-est/sud-ouest. Le synclinal est ici beaucoup plus discret mais se remarque encore dans le paysage, notamment au niveau du Parégot où la charnière est bien visible dans les falaises encadrant les cascades.

1°) Stratigraphie. Les terrains karstifiés sont du Crétacé supérieur et datant plus précisément du Cénomanien supérieur. Ils reposent sur des calcaires marneux du Cénomanien moyen. Ce sont des calcaires récifaux à caprines et caprinules, bivalves de grande taille, accumulés ici en grande quantité. Vers le Parégot, ils atteignent plus de 20 mètres d'épaisseur. Notons que de nombreuses galeries sont creusées dans des niveaux extrêmement fossilifères qu'on appelle 'biostromes' dans lesquels les fossiles sont restés en position de vie, ces niveaux sont de faible épaisseur, mais très spectaculaires dans certaines galeries. Au-dessus viennent des grès quartzeux roux de patine sombre, puis des marnes noires du Turonien inférieur. Ils sont épais de 30 mètres maximum. Enfin, mais affleurant limitrophement dans ce secteur, au-dessus, on atteint les grès et calcaires à dasycladacées du flanc sud de la branche du Cardou. Pour information, ces formations reposent au nord et au sud sur les argiles bariolées salifères du Keuper et divers terrains du Trias moyen.

2°) Tectonique. La région est marquée par la présence de l'anticlinal de la Fontaine Salée, constituant les reliefs sud, et par le synclinal de Fourtou, suite de celui de Sougraigne. Son axe et sa charnière sont bien visibles au Parégot où l'érosion régressive a dégagé Un cirque de paroi de type 'Jurassien', au pied desquelles l'ondulation synclinale est nette. Cela est contradictoire avec la coupe de Kuhfuss qui présente Un repli anticlinal au niveau de la vallée. Ces structures se sont formées au cours de la phase pyrénéenne (vers -43 MA). Une nouvelle phase tectonique a lieu -30 MA, à l'Oligocène. Elle est responsable de la formation de fractures nord-nord-est/sud-sud-ouest à nord-est/sud-ouest, distensives, donc favorables à la karstification, très nombreuses dans la région et largement utilisées par la suite lors de la création des cavités. Un rapide examen des topographies montre une prépondérance des galeries de cette direction. Les exsurgences se trouvent à proximité de la charnière, ce qui paraît logique.

HYDROLOGIE — A - CLIMAT. Cette partie des Corbières jouit d'une particularité climatique remarquable : Fourtou est le village le plus arrosé et le plus froid des Corbières alors que 50 kilomètres à l'est, Port-La-Nouvelle est l'Un des points les plus secs de France ! La pluviosité annuelle est largement supérieure au mètre. Les sources utilisées sont celles de la Météorologie Nationale.

B - PLUVIOSITÉ. Situé à la limite des zones d'influence du cers et du Marin et à une altitude assez élevée, les hauteurs doivent dépasser 1300 mètres et approcher 1500 mètres. Cet effet d'altitude est accentué par la géographie car les hauts reliefs proches (Pech de la Paille, Pec de Bugarach) bloquent les perturbations venant de l'ouest et du nord-ouest. On compte 123 jours de pluie ; la saison la plus arrosée est l'hiver, suivie du printemps, de l'automne et de l'été. Les variations annuelles sont très importantes (1584 mm en 1979 et 686 mm en 1989), mais les chiffres de 1990 pour la sécheresse et 1992 ou 1993 pour la pluviosité doivent être encore plus importants. Une part notable de ces précipitations tombe de façon massive (14%), par exemple, 150 et 212 mm les 28 et 29 novembre 1968, et 180 mm le 11 octobre 1970. La neige n'est pas Un élément important du climat : on compte 10 à 15 jours de neige par an et elle fond rapidement, au bout de 2 à 3 jours en général.

C - TEMPÉRATURE. La température moyenne annuelle de Fourtou est de 9.4°, ce qui en fait une région relativement froide. Cela représente Un gradient vertical thermique de 0.74°/100 mètres, beaucoup plus élevé que le gradient théorique d'Angot (0.53°/100 M). Il est du même ordre que celui de Bugarach (0.72°/100 M), ce qui laisse à penser que la situation topographique de ces villages a une influence sur leur 'fraîcheur', accentuée par les vents violents. Les gelées sont nombreuses (80 jours environ) mais surtout nocturnes.

D - LITHOLOGIE et TECTONIQUE. Les terrains ont Un rôle précis dans l'hydrologie de la région. Les argiles, marnes et calcaires marneux inférieurs du Cénomanien constituent le 'mur' de l'aquifère dans le synclinal. Les calcaires à caprines sont le niveau des circulations karstiques et peuvent abriter des réserves notables dans le fond du synclinal. Quant aux grès et aux marnes du Turonien inférieur, ils forment le 'toit' de l'aquifère. La tectonique favorise l'enfouissement des eaux, conjuguée au pendage, elle contribue à les diriger vers l'axe du synclinal où elles vont s'accumuler. Malgré leur faible ampleur actuelle, les deux cavités principales montrent une correspondance nette entre les directions de leurs galeries et celles du pendage et de la fracturation.