Forat de Riu Algars

En 1980, quelques membres de l'ECT (Espeleo Club de Tortosa) effectuaient une prospection dans les ravins qui forment la tête du riu Algars, au NO de la Mola de Catí. Ils localisèrent une entrée de dimensions réduites suspendue à une falaise, sur la partie droite d'un petit ravin ; ils y pénétrèrent et observèrent que, peu après, un bassin d'eau empêchait toute continuation. Ils ne lui donnèrent pas plus d'importance.

Un an plus tard, à l'été 1981, ils revinrent et vérifièrent que le niveau de l'eau avait varié et que ce petit bassin avait tout l'air d'être un conduit siphonnant.

Ainsi, ils voulurent le vider. D'abord ils utilisèrent, sans succès, une pompe manuelle ; ensuite ils atteignirent leur objectif en le vidant par dénivelé au moyen d'un tuyau en caoutchouc.

Ce premier siphon franchi, l'exploration s'arrêta devant un deuxième siphon ; celui-ci se vide au moyen d'une pompe manuelle, travail qui s'avéra inutile, car simultanément on découvrit un étroit étage supérieur qui permet de le franchir.

Un troisième siphon, le plus important, arrêta de nouveau la progression. On réalisa quelques premières incursions avec du matériel de plongée afin de se renseigner sur ses dimensions et sur les possibilités de le vider. Cela fut obtenu en utilisant une pompe électrique pendant 24 heures ; le courant électrique était obtenu grâce à un groupe électrogène situé à l'extérieur. Cette difficulté surmontée, la cavité fut explorée à des dates consécutives, tout en devant réduire le niveau de quelque autre siphon.

En janvier 1982, cette cavité fut le théâtre d'un accident qui, heureusement, n'eut pas de conséquences graves. Cinq spéléologues de l'ECT réalisaient une exploration ; alors ils ignoraient encore le comportement hydrologique de la grotte, ignorant qu'elle pouvait devenir active. Arrêtés devant une galerie inondée et qui en d'autres occasions ne l'était pas, ils décident de faire demi-tour et observent avec effroi que le premier siphon, qu'eux-mêmes avaient vidé pour pouvoir entrer, est de nouveau siphonnant et se remplit à marches forcées ; alors avait lieu à l'extérieur une forte pluie. Quatre des spéléologues purent encore franchir le siphon, en plongeant en apnée et dans l'obscurité, le cinquième, cependant, n'en eut pas le courage. Peu de temps après, par l'entrée de la cavité sortait un important débit d'eau tandis que le compagnon en Francesc Geballí était encore à l'intérieur.

On mobilisa ensuite une spectaculaire opération de sauvetage, où ne manqua pas la présence des pompiers avec de puissantes pompes, mais peu de choses pouvaient être faites tant que la cavité émettait un grand volume d'eau. Une fois le débit diminué et au moyen de pompes, on put y pénétrer, et le compagnon fut trouvé dans la partie supérieure de la salle Fòssil qui, étant un point élevé, ne fut pas atteinte par la crue ; celui-ci grattait le plafond en retirant les rails afin de se nourrir, au cas où cela durerait plusieurs jours ; en ce point il resta plus de 50 heures dans l'attente de secours.

La même année mais quelques mois plus tard, l'ECT ouvrit une entrée artificielle qui rejoint la cavité au point le plus haut de la salle Fòssil, dont on vérifia qu'elle était très proche de la surface. Ils placèrent aussi des dépôts de survie en différents points de la grotte au cas où un accident similaire aurait lieu (ceux-ci n'ont plus été renouvelés, ils sont probablement en mauvais état). On installa aussi un câble téléphonique le long de la cavité, avec plusieurs points de communication.

En septembre 1982, ils organisèrent la campagne « Algars 82 », où fut levée la topographie existante jusqu'à aujourd'hui, où sont représentés 1 190 mètres de parcours. Dans cette topographie manquent diverses voies secondaires à représenter, le parcours total étant estimé à 2 000 mètres.