Espluga de les Caixes de Fenollet

En suivant une fracture S-N, un grand surplomb de plus de 15 mètres de hauteur est visible de loin à mi-paroi.

Après ce portail majestueux, suit une zone vestibulaire de 2 mètres de large sur 7 de hauteur ; dans la même direction, une galerie de 8 mètres de longueur dans laquelle nous pénétrons accroupis jusqu'à son extrémité de forme presque circulaire et fermée par des sédiments.

Depuis le haut de l'escalade part un conduit qui réduit la section jusqu'à nous obliger à avancer à "quatre pattes" pendant 12 mètres ; la direction ici a fait un virage notable et avance avec un certain parallélisme à la direction de la falaise. Nous franchissons un passage étroit et pénétrons dans un conduit large où nous pouvons nous redresser et qui se termine 12 mètres plus loin ; c'est la Galeria de les Caixes.

Depuis son plafond, en direction O, se développe une corniche qui prolonge la cheminée, suffisamment étroite pour que, pour continuer, une importante désobstruction soit nécessaire. En direction E, un conduit sinueux et descendant d'environ 20 mètres de longueur descend de +16 m à + 8 m, où il est commode de descendre avec une corde ; il se termine là où un bouchon sédimentaire bloque la galerie à une cote coïncidant avec la prolongation de la galerie de les Caixes.

Galeria de les Caixes Après avoir rampé dans le conduit d'accès, la galerie où sont déposées les caisses a 12 mètres de longueur, un premier tronçon constitué d'une petite salle d'une largeur maximale de 3 mètres et sa prolongation diaclasée jusqu'à un petit coude final. Sur une bonne partie, elle présente des cheminées qui, par une escalade en bonne partie aérienne de 8 mètres, conduit à l'étage supérieur.

Comme nous le voyons dans d'autres cavités de cette chaîne de montagnes, il s'agit d'une cavité résiduelle et sa bouche actuelle est totalement accidentelle, résultat de l'évolution du versant.

Sur la paroi frontale, les remplissages sédimentaires calcifiés sont patents et présentent des plateformes pénétrables de faible longueur.

La galerie supérieure est celle qui présente la plus grande concrétionnement, mais en plusieurs points nous observons des obstructions, des remplissages sédimentaires, des ruptures, une superposition d'étapes lithogéniques, une réexcavation, etc. qui la caractérisent comme un fragment d'une cavité d'une longue évolution.

Nous descendons par la paroi environ 60 mètres, avec quelques petits ressauts et cinq réinstallations jusqu'à une vire qui, après un flanquement en remontant, nous conduit à la bouche actuelle de la cavité.

Nous revenons au vestibule et il faut remonter en escaladant (5 + 2m) initialement en artificiel, lors de notre visite en corde fixe, jusqu'au plafond où s'ouvre la galerie de continuation.

Nous pouvons poursuivre à nouveau par une escalade de 8 mètres ; étonnamment, nous trouvons un tronc en travers près de la tête.

Il y a des restes de bois dispersés et trois caisses formées de plusieurs pièces de bois avec des mèches, qui permettent de les emboîter sans clous, leur périmètre approximativement 60x60cm, sans fond ni couvercle avec des profondeurs variables entre 40cm et près de 100cm.

Certes, la présence des caisses, outre la perplexité qu'elle produit, nous pose les questions classiques : quoi, qui, comment et quand. Que font-elles là ? Qui les a apportées ? Comment ont-ils réussi à les situer en ce point ? et Quand l'ont-ils fait ?

La plus grande difficulté pour tenter de donner quelques premières réponses est que leur localisation dans une cova penjada (grotte suspendue) sur une grande paroi verticale, où il faut descendre 60 mètres et ensuite remonter en escaladant 7 mètres de plus sans les techniques actuelles, défie toute intuition.

Dipòsit de les caixes Nous avons déjà vu combien improbable il est que les caisses aient été introduites par l'accès actuel. Même si les gens qui habitaient ces endroits dans le passé étaient suffisamment habiles, nous ne voyons pas comment ils pouvaient trouver un système pour y accéder, à moins que la configuration extérieure ait été suffisamment différente de l'actuelle et que, par un ressaut ou une plateforme à mi-paroi, ils accédaient, soit par la bouche que nous connaissons, soit par une autre aujourd'hui bouchée.

Un détail qui peut suggérer que l'entrée devait se faire par l'étage supérieur est l'existence du tronc en travers près de la tête de la deuxième escalade, qui pouvait remplir la fonction de faciliter la descente de personnes ou de matériaux.

Tout nous indique que nous nous trouvons face à un dépôt assez ancien, ce qui coïncide avec l'ignorance totale sur son existence dans aucun des mas proches, où nous avons pu parler avec des personnes d'âge élevé, qui n'en avaient pas connaissance et dont ni leurs parents ni leurs grands-parents ne leur avaient rien raconté.

Le mystère qu'il faut dévoiler de qui, pourquoi et quand furent introduites les caisses reste en attente que les spécialistes en restes historiques puissent les étudier.