Grottes des Gabarrets

Traversée entrée n°2 vers entrée n°1

Cette grotte longue de 250 mètres, présente des griffures d’ours des cavernes (il y a environ 30 000 ans), relativement fréquents dans la région à cette époque.
En bordure de l’entrée de la grotte, nous pouvons observer la trace correspondant à la berge des eaux de fonte des glaciers empruntant la vallée du gave de Pau à l’ère quaternaire.
Les eaux ont emprunté un passage entre deux strates de roches et sont ressorties un peu plus loin, donnant ainsi naissance à la grotte à deux entrées.
L’action des eaux et des matériaux qu’elles charriaient ont mis à jour le calcaire à faciès Urgonien déposé au Crétacé inférieur.
Ces dépôts apparus dans des mers peu profondes, il y a environ 110 millions d’années, sont caractérisées par des rudistes (animaux marins bivalves).
A l’œil nu, ces fossiles apparaissent sous forme de cercles noirs, de quelques centimètres de diamètre, contrastant ainsi par rapport au calcaire gris.
Sous terre, l’air ambiant est saturé d’humidité et la température varie entre 11°C et 13°C tout au long de l’année.
Les chauves-souris, dont toutes les espèces protégées, profitent de ces conditions idéales pour hiverner.

Source : OT Saint-Pé-de-Bigorre – Brochure Sentier de découverte en milieu karstique 2015.- Grotte des Gabarets (ou de la Pale)

L'entrée se fait par le porche de droite de l'entrée n°1.
On pénètre dans la cavité par un couloir assez large, assez bas et très légèrement en pente descendante.
On atteint une première salle très petite, toujours assez basse, le couloir fait un virage à 90° vers la gauche.
On entre dans une très grande salle, toujours basse (on ne tient qu'accroupi), mais dont on ne peut pas percevoir la taille, car elle est encombrée de roches, de stalactites-stalagmites et concrétions de volumes plus ou moins importants, formant comme des dizaines de colonnes semblant supporter la voute de la strate supérieure.
On devine à travers les colonnades, une autre petite salle qui fait l’extrémité droite, en remontant un peu. On peut éventuellement l’atteindre.

Cette grande salle basse comporte plusieurs gours et suinte par de nombreux endroits.
Par la gauche, en gagnant le sud de cette salle, on atteint un couloir court qui remonte en formant un angle à 90° vers la gauche, pour rejoindre une grande salle avec u beau volume. On peut y tenir debout aisément.
Son architecture est complexe, avec beaucoup de concrétions de grande dimension, des roches et plusieurs gours. Dans le fond de la salle il y a même un lac, qu’on ne distingue qu’après une courte escalade (à l’aide d’une corde à poste fixe).
C’est dans la partie nord de la salle qu’on trouve les griffures d’ours sur la parois.
Il y a au sol beaucoup d’argile. Les stalactites suintent de partout.

Pour quitter la grande salle, deux solutions. Soit on gagne l’extrémité est de la salle où on trouve un long couloir d’abord assez large mais assez bas, comportant dans un angle à 90° vers la droite une étroiture sévère, avant de rejoindre le bas d’un toboggan qui mène vers la sortie, l’entrée N°1.
Soit on trouve le « passage secret » dans la partie sud de la salle et on emprunte un long boyau étroit qui rejoint le bas du même toboggan que ci-dessus.
La sortie se fait dans les deux cas par une étroiture.