Coves del Salnitre

Las coves del Salnitre son sin duda la cavidad con más historia y leyendas de Cataluña y la que ha generado más literatura.

Conocida desde tiempos inmemoriales, en su interior se han encontrado inscripciones de diferentes épocas, la más antigua: (Francesc Roca, 1511). En 1609, J. Pujades ya la menciona en su Crónica Universal del Principado de Cataluña, sin citar su nombre. En 1789, Francisco de Zamora, entonces alcalde del crimen de la Audiencia de Cataluña en Barcelona, visitó Montserrat y entre otras curiosidades de la montaña, destaca su exploración en las cuevas y con Pere Pau Muntanya, pintor y decorador de moda y con Francesc Remart, realizaron diversos grabados de la montaña y de la cueva (la topografía del Salnitre es el primer trabajo que se conoce de estas características en Cataluña).

El abad Miquel Muntades, en su libro sobre la historia de Montserrat, atribuye a Gerard Joana, monje del monasterio, la autoría de un manuscrito del año 1806, donde se hace una serie de observaciones e hipótesis sobre las cavidades subterráneas. Investigaciones recientes hacen más que dudosa la autoría del manuscrito por parte del padre Joana y posiblemente sea parte de los trabajos dirigidos por Zamora o por alguno de los monjes que lo acompañaron.

La visita organizada por Víctor Balaguer en 1852 junto con amigos artistas de la época romántica levanta una gran polvareda y las cuevas son ampliamente popularizadas, hasta el punto de que se crea una posada de las cuevas en cal Pepa de Collbató, de donde salían los visitantes acompañados por guías contratados.

El 16 de septiembre de 1896, Martel y su compañero Louis Armand son recibidos en Barcelona y al día siguiente son acompañados a Montserrat y a las coves del Salnitre por los miembros del CEC, Artur Osona y Josep Castellanos. La descripción que hace de las cuevas es muy realista y desmonta las exageraciones que se habían ido transmitiendo de las visitas de mediados de siglo.

M. Faura i Sans con miembros del Club Muntanyenc exploran completamente la cueva el 25-7-1908 y hacen la topografía (que hasta no hace mucho se creía era la más antigua) y que no se publica hasta 1911. Faura le otorga un recorrido de 700 m. Al cabo de dos semanas acompañan al botánico francés J. Maheu a diferentes cavidades de Montserrat, entre ellas, Pouetons y Costa Dreta, pero no nos queda claro cómo se ha dicho siempre que volvieran al Salnitre, ya que Maheu había estado el verano anterior recogiendo flora.

La cavidad fue propiedad del Estado y después de la compañía Aeri de Montserrat. En 1928 se inauguró la iluminación eléctrica según proyecto de Walther Gunther y de Carles Buigas, pero a raíz del estallido de la guerra de 1936 quedó desmantelada.

Entre los años 1946 y 1952, N. Llopis Lladó y Josep M. Thomas llevan a cabo un extenso estudio de la zona y levantan una nueva topografía, que en conjunto es publicada en 1953. En aquel tiempo le otorgan un recorrido de 530 m.

Tanto de la topografía de Faura (1908) como la de Thomas y Llopis (1952) se han hecho diferentes versiones redibujadas y adaptadas para ilustrar algunos trabajos y folletos turísticos de la cueva.

No es hasta 1977 que miembros de la SIRE-UEC Sants vuelven a levantar una topografía bastante detallada de la cueva. Le otorgan un recorrido de 549 m.

Durante años la cueva era visitable mediante un guía acompañante y con luces de acetileno (lo que llamábamos carburers). Finalmente, en 1985 la Generalitat de Catalunya se hizo cargo de un nuevo acondicionamiento e iluminación, traspasando la gestión al ayuntamiento de Collbató.

Finalmente, en 1988, miembros del ERE-CEC realizan, por encargo del Servei Geològic de Catalunya, un Estudi de les possibilitats d'educació ambiental de la Cova del Salnitre que incluye una topografía muy cuidada y con todo detalle del conjunto de galerías que se calcula presenta un recorrido total de 958 m y un desnivel de 42,7 m (-19,2/+23,5). Esta topografía sin embargo, no se publicó hasta 20 años más tarde.