Grotte du Viala

La cavité débute par une galerie basse, en forme de laminoir, descendante et au sol graveleux. Après une première étroiture, l’élargissement est de courte durée ; il faut franchir Un laminoir très étroit (maintenant élargi) qui mène dans la galerie plein Sud. D’abord exiguës, les dimensions s’amplifient Un peu, et, après quelques coudes, Un carrefour conduit rapidement aux deux siphons par deux galeries descendantes : celle vers le sud, au sol sablonneux, et celle vers l’ouest, au sol surcreusé.

Sur le plan morphologique, on observe de belles formes de galeries, une fois franchi le laminoir d’entrée. Les galeries sont calibrées (bien qu’assez petites), des coups de gouge et des cupules sont visibles.

La grotte du VIALA se développe dans des marnes calcaires des Molasses de Carcassonne, terrains tertiaires datant du Cuisien. Ce sont les mêmes roches que celles du Plateau de Lacamp et il s’agit là d’une nouvelle cavité s’étant creusée dans ces formations. Cela ne fait que confirmer l’intérêt de ces terrains dans la karstologie régionale. La grotte est creusée dans le pendage, en interstrate, la fissuration est peu visible. Les dépôts sont peu fréquents : sable et boue. On remarque même une petite curiosité dans la galerie après le laminoir : de petites marmites de géant se sont formées dans le sol constitué d’argile durcie.

Le côté hydrologique était une énigme que l’on pensait éclaircir par Un pompage ; celui-ci ayant échoué, le mystère demeure entier. Aucun écoulement n’est visible dans la cavité, ni à l’extérieur (prospection sur les rives de l’Orbieu). Un simple calcul effectué avec le temps de pompage et le débit des pompes montre que l’on a sorti 490 m3 d’eau de la cavité sans que le niveau du siphon baisse significativement. La conclusion logique est que ce plan d’eau est en fait alimenté en amont, mais il n’est pas exclu qu’il y ait Un important volume d’eau, car la remontée n’est pas très rapide. L’alimentation peut venir de pertes de l’Orbieu ou du Massif sus-jacent qui peut se comporter en massif karstique. Un pompage avec des moyens supérieurs serait difficile pour des raisons techniques et de sécurité ; une plongée bien préparée pourrait par contre apporter d’utiles renseignements.

Les siphons n’étant pas bien grands, il était logique qu’après Un rapide pompage, le VIALA livrerait ses secrets. Il a donc été décidé d’attendre le mois d’Août afin que les eaux soient au plus bas, mais seul François était libre à ce moment-là. Il a fait appel aux copains pour que le pompage « ne tombe pas à l’eau » : c’est grâce à Christophe Bès et Marie Guérard (SCM) et Olivier NOLLEVALLE (MJCN) que le pompage a pu avoir lieu les 9, 10 et 11 Août 1993.

Le lundi soir, François, Stoche et Olivier campent sur place, après avoir installé une partie du matériel (téléphone, petite pompe et 4 tuyaux). Ils remarquent déjà la présence de gaz carbonique, pour le moment supportable. Le lendemain ils sont rejoints par Marie, et finissent l’installation des lignes électriques. Il y a toujours la présence de gaz carbonique, cela devient gênant et il faut abandonner les acétos. Peu avant midi, la pompe est branchée, l’eau met deux minutes pour sortir avec Un débit de 4 litres/s environ. Le niveau baisse sensiblement au début puis ne varie pratiquement plus. Au bout de 3 heures, l’équipe décide de changer la pompe et de la remplacer par une plus grosse. La teneur en gaz carbonique a encore augmenté et la tâche devient délicate. Au bout d’1h 30 de travail, la deuxième pompe démarre, le débit est plus important (8 l/s environ), la baisse plus sensible. À 18h, le niveau a baissé de 10 cm environ. On décide de faire des tours de garde pour amenuiser le moins possible l’oxygène du trou. Vers 22h 30, le niveau n’a pratiquement pas bougé. Tout le monde est d’accord pour se reposer quelques heures. Chacun tente donc de s’endormir au bord de la route avec le groupe pour berceuse. François et Olivier formeront la prochaine équipe : début prévu à 3h du matin.

2h 30 : l’ampoule qui éclaire en surface se met à clignoter bizarrement. Réveil glauque et en catastrophe, le groupe électrogène tousse et crachote, l’eau ne sort plus du tuyau. Un coup d’oreille à l’interphone laisse perplexe : Un bruit bizarre d’aspiration de liquide non identifié monte au haut-parleur. On dirait que la pompe n’aspire plus d’eau. Le siphon s’est-il désamorcé ? Olivier et François s’équipent en quatrième vitesse et foncent dans le trou. Le groupe s’est éteint. Les deux compères reviennent et annoncent que le siphon est toujours plein, par contre l’atmosphère s’est assainie. Mystère. On essaye de rallumer le groupe en vain. Ce n’est qu’à 3h 15 que le groupe consent enfin à repartir et la pompe démarre. 1mn 30 après, l’eau s’écoule à nouveau au bout du tuyau. 1h plus tard, Stoche rentre dans le trou pour aller surveiller la pompe. Effectivement l’air paraît plus respirable et plus frais, mais le siphon, lui, n’a pas bougé. Il s’enroule dans sa couverture de survie et tente de se reposer. À 8h le niveau n’a toujours pas baissé. L’équipe décide d’arrêter l’opération. Le groupe est stoppé et tout le matériel est sorti et rangé, dans la déception et le doute.

Pour réaliser la plongée du 19 Septembre 1993, François Montoy…