Grotte du Poulailler

La visite de la grotte

La grotte comporte un porche rocheux orienté sud-ouest. D'une largeur de près de cinq mètres à l'entrée, la caverne se retrécit rapidement à 2 mètres environ et s'étend sur une longueur de quatre vingt-dix mètres en décrivant une succession de virages.
En section transversale, sa forme est dite en "trou de serrure" et la hauteur moyenne est de 1,40 mètres environ. Actuellement, la station debout est possible à l'entrée et la grotte se termine par des petits boyaux étroits de quelques dizaines de centimètres de hauteur (exceptée la cheminée tout au fond du boyau de gauche qui s'élève à 4 mètres environ).
La température de la caverne est approximativement de 13°C et celle-ci est relativement sèche bien que quelques gouttes d'eau soient visibles sur la voûte. Néanmoins le boyau de gauche est plus humide que dans l'ensemble de la cavité et l'on y trouve beaucoup d'argile.
La voûte n'est pas uniforme et présente un certain nombre d'irrégularités naturelles (coup de gouge). Des revêtements de calcite peuvent la recouvir par endroits, parfois sur des surfaces importantes. La paroi très corrodée dans sa partie basse ; cette altération est plus faible dans la partie supérieure[ref]"La grotte ornée de Pestillac - La visite de la grotte - Description de la grotte (1/2)" : http://www.grotte-de-pestillac.com/visite/visite1.html[/ref].

Les parois sont parfois fissurées, surtout dans le boyau de droite, mais dans l'ensemble, elles fournissent de bonnes plages pouvant aisément recevoir des gravures. En revanche, quelques grafittis contemporains ou traces de fumée dues aux lampes à acétylène sont présents sur presque toute la longueur de la cavité, mais par chance, ils ne recouvrent jamais les gravures paléolithiques.
Le sol de la cavité a subi de nombreuses fouilles clandestines, notamment aux alentours de 1950. Quelques éléments de faune ont été trouvées et principalement des ossements d'ours et d'hyènes des cavernes. De plus, quelques silex taillés, peu caractérisés, ont été ramassés.
Malheureusement, le matériel découvert par les fouilleurs clandestins a, désormais, disparu. Depuis la découverte des gravures paléolithiques, des fouilles ont été entreprises et des petits éclats de silex et des ossements identiques à ceux cités plus haut, malheureusement en couches remaniées, ont été trouvés[ref]"La grotte ornée de Pestillac - La visite de la grotte - Description de la grotte (2/2)" : http://www.grotte-de-pestillac.com/visite/visite2.html[/ref].

Le plan de la grotte a fait l'objet d'un intérêt tout particulier afin de positionner les gravures dans l'espace. Des sections ont été relevées tous les mètres. En raison de la calcite, ll n'est toutefois pas permis de tirer des conclusions claires en ce qui concerne la répartition des figures dans la cavité. Cette présence de calcite rend la lecture des gravures souvent difficile. La distinction entre gravures et fissures calcifiées est, parfois, loin d'être évidente[ref]"La grotte ornée de Pestillac - La visite de la grotte - Topographie de la grotte" : http://www.grotte-de-pestillac.com/visite/topographie.html[/ref].

La découverte des gravures de la grotte de Pestillac fournit d'importantes données sur le Magdalénien, encore relativement mal connu dans la région. Sur les 39 figures recensées et étudiées, les deux tiers d’entre elles restent indéterminées. Cette importante proportion s'explique, en partie, par les recouvrements de calcite.
Seules les figures pour lesquelles une interprétation a été fournie sont présentées ici, soit un corpus réduit de 14 gravures composé de :
* 7 animaux
* 6 figures féminines
* 1 panneau de signes
Certains thèmes artistiques représentés sont très rares et confèrent à la grotte de Pestillac un grand intérêt. Ainsi, les grottes comportant des figures féminines schématiques du type Lalinde-Gönnersdorf sont seulement au nombre de 14 dans toute l'Europe. Les figures variées de Pestillac offrent de précieuses informations sur ce style de représentations. Si les animaux gravés sont très courants dans l'art paléolithique, la présence d'un oiseau dans la grotte de Pestillac constitue une originalité. En effet, les dessins aviaires sont très peu nombreux, surtout en art pariétal. Enfin, la présence de signes est à souligner[ref]"La grotte ornée de Pestillac - La visite de la grotte - Les gravures" : http://www.grotte-de-pestillac.com/visite/gravures.html[/ref].

Les animaux sont au nombre de 7, avec cependant un doute important sur l’identification d’une figure. Aucune espèce n’a été représentée plusieurs fois.
De nombreux animaux ne comportent que leur avant-train et ceci ne résulte pas d'une altération de la roche qui aurait pu faire disparaître la gravure. En revanche la calcite a parfois recouvert certains motifs. De ce fait, quelques animaux demeurent indéterminés.
La taille de ces figures varie de quelques centimètres à plus de 60 centimètres. Beaucoup d'animaux ont été exécutés assez sommairement, avec peu de détails. Ils sont souvent raides et relativement peu réalistes, ce qui n'enlève rien à leur rendu esthétique[ref]"La grotte ornée de Pestillac - La visite de la grotte - Les animaux" : http://www.grotte-de-pestillac.com/visite/animaux.html[/ref].

Les représentations humaines présentes à Pestillac appartiennent au type de Lalinde-Gönnersdorf. Ce type est très particulier et beaucoup de figures féminines de l'art paléolithique n'entrent pas dans cette catégorie. La grotte compte 6 figures féminines schématiques dont 2 absolument certaines.
Chacune d'elles est différente bien qu'apparaissent des traits communs: elles sont toutes de profil (exceptée une de trois-quarts), acéphales et apodes. Cependant leur posture et leur morphologie sont très diverses. Les silhouettes de Pestillac ont la particularité d'être de grande taille. Leur dimension moyenne est trois fois plus importante que celle des représentations d'autres grottes.
Au point de vue stylistique, les figures féminines schématiques de Pestillac s'inscrivent bien dans l'ensemble formé par le Périgord et le Quercy avec, toutefois, un penchant un peu plus prononcé avec les motifs de Dordogne (Couze et Fronsac notamment). Les silhouettes féminines de type Lalinde-Gönnerdorf ont la particularité de faire partie de motifs relativement bien datés dans l'art paléolithique et celles-ci sont caractéristiques de la fin du magdalénien ou du début de l'Azilien[ref]"La grotte ornée de Pestillac - La visite de la grotte - Les figures féminines" : http://www.grotte-de-pestillac.com/visite/femme.html[/ref].

Une plage concave de 60 cm sur 20 cm a été utilisée. La paroi est très altérée avec de nombreux fossiles qui perturbent beaucoup la lecture du panneau gravé.
Ce panneau est le seul qui peut être classé véritablement dans la catégorie des signes. 12 lignes, souvent incurvées dans leur partie inférieure, ont été gravées verticalement et approximativement parallèles entre elles. L’espacement entre deux lignes est régulier.
Ce type de représentation est relativement courant dans l’art pariétal, cependant, un doute persiste quant à cette série de lignes. En effet, il est possible que deux traits verticaux (voire davantage) possèdent, en plus, un cercle ou une portion de cercle accolé au côté droit. Ces signes appartiendraient alors au groupe des claviformes, courants dans les Pyrénées durant le Magdalénien moyen mais très rares en Quercy. Toutefois, même sur les signes les plus nets, il n'est pas du tout sûr que les cercles aient été réellement gravés. Il faut donc rester extrêmement prudents vis-à-vis de ces motifs[ref]"La grotte ornée de Pestillac - La visite de la grotte - Les signes" : http://www.grotte-de-pestillac.com/visite/signes.html[/ref].