Cova del Riu

يتعلق الأمر بظاهرة استكشافية كهفية يصعب تصنيفها وراثيًا. في الواقع هو كهف طبيعي تكوّنه حدّدته مسبقًا أرضية ممر تعديني معروف شعبيًا باسم Minilla، ما يعني أنه لاحق له ويشكّل مثالًا واضحًا آخر على هشاشة الوسط الملحي أمام الأفعال البشرية. الكهف نفسه فسيح جدًا ويمتد تحت جزء كبير من ممر Minilla، الذي يؤدي إلى بئر Maria Teresa. الانهيار التدريجي لأرضيته تمكّن من إنشاء قاعة كبيرة يبلغ طولها نحو 110 أمتار بعروض تتجاوز 30 مترًا، وارتفاعات في حدود 10 أمتار. تحتفظ بكاملها في الجدران والسقف بالشكل الناتج عن المرحلة البحيرية، حين كانت تشغلها كميات كبيرة من الماء. عند أحد طرفي القاعة، ينعطف الكهف نحو 90º ويستمر عبر ممر آخر فسيح أيضًا، يقع في مستوى أدنى، ينتهي عند تلامس الملح مع الحجر الرملي؛ وبالتسلق فيه يُبلغ الممر التعديني، المحفور في الحجر الرملي، الذي يؤدي إلى بئر Maria Teresa.

عبر الممر التعديني الذي يؤدي إلى بئر Maria Teresa كانت تصل إلى الكهف المياه العذبة القادمة من نبع يقع قرب البئر. في 1998، بمناسبة دخول الماء إلى المنجم حيث يُستخرج الملح الصخري، تغيّرت الهيدروجيولوجيا في كامل الموقع الملحي تغيّرًا عميقًا. نتيجة لذلك، اختفت البحيرة الكبيرة في الكهف، وحتى هذا التاريخ يبقى الكهف جافًا، باستثناء البحيرة النهائية.

في 06-09-1997 قام أعضاء من ECG بأول استكشاف مع الحاجة إلى استخدام قارب هوائي لتجاوز البحيرة. في الحادي عشر من نوفمبر 1997 جرى الاستكشاف الثاني أيضًا من قبل أعضاء من ECG، وهذه المرة شُغّلت المضخة أكثر وكان مستوى الماء أدنى بشكل ملحوظ، لكن توجد تراكمات كبيرة من الطين، ومع ذلك تمكنوا من الوصول إلى بئر Maria Teresa؛ وقبل ذلك بقليل رأوا نبع المياه العذبة المتجه إلى الكهف. استكشاف جديد في 19-04-2002 يثبت انهيار ممر المنجم الذي يؤدي إلى بئر Maria Teresa، نحو 50 مترًا قبل الوصول إليه.

في 20-09-1964 زار أعضاء من SIE del CEA mina de la Sal Roja المعروفة حاليًا باسم Minilla، حيث لاحظوا بعض ظواهر انهيارات الأملاح، لكنهم لم يكتشفوا أي شذوذ في الأرضية. بعد نحو عامين، في 06-02-1966 عادوا مرة أخرى، مباشرة بعد أن حدث قبل أيام انهيار في الأرضية أتاح الوصول إلى ما سيُسمى Galeria de la Muntanya، المعروفة اليوم باسم Cova del Riu. نقل هؤلاء تفاصيل الاستكشاف إلى أعضاء من ERE del CEC الذين بدأوا الاستكشافات في المنطقة في يومي 19 و20 من مارس من العام نفسه. في 05-03-1967 قام أعضاء من ERE del CEC بتنفيذ الطبوغرافيا لـ Cova de la Galeria de la Muntanya de la Sal Roja بتكليف من شركة التعدين (U.E.E.S.A.). شارك أيضًا Fèlix Alabart الذي صوّر الكهف. في السنوات التالية، كان عمال المنجم الذين يدخلون Minilla لصيانة المضخة التي تُخرج الماء يجدون ثقوبًا أكثر وأكبر في أرضية الممر، ما أجبرهم على وضع ممرات خشبية لتجاوز العوائق. لاحقًا أُغلقت Minilla تمامًا بوضع شبكات وجدار بناء عند الفوهة. بعد انتهاء مرحلة استغلال مناجم البوتاس (أُغلق المنجم في 1990)، أصبح هدفًا للاستغلال السياحي. في 1995 تم الوصول إلى داخل Minilla، ولوحظ أنه عند نقطة معينة تختفي الأرضية وتتيح الوصول إلى فراغ بأبعاد هائلة قاعه مشغول ببحيرة عريضة جدًا، بينما يستمر الممر التعديني أبعد من ذلك معلقًا على ارتفاع معين. القسم الذي يقع فيه الانهيار أُبعد حينها عن المسار المقرر للزيارات السياحية ولذلك أُغلق بشبكة. للشبكة دلالة أخرى، فهي تقسم Minilla إلى قطاعين بنظامين قانونيين مختلفين. من جهة هناك القطاع السياحي، حيث يُعمل على تهيئته؛ ومن جهة أخرى، بعد الشبكة نجد أنفسنا في منطقة تعدينية، تابعة للسلطات الذاتية التعدينية. مع حلول 1997، وبعد أن أصبحت الزيارات السياحية عاملة، وأمام الحاجة إلى معرفة إلى أي مدى يمكن أن يمسّ cova del Riu (كهف النهر) أو ما يكون بالسلامة في القطاع السياحي، تم أخيرًا الاتصال بعلماء الكهوف لتنفيذ الاستكشاف. اتُّفق على إجراء استكشاف أول في سبتمبر 1997، لكن أولًا يجب تفريغ البحيرة جزئيًا بواسطة مضخة قوية تعمل ليلًا ونهارًا لمدة أسبوع. خلال عام 2000، وبتكليف من Direcció General d'Energia i Mines، أجرى علماء الكهوف دراسة معمقة للكهف، موجهة خصوصًا لسلامة الاستغلال السياحي. في بداية 2001 انهار قسم ممر المنجم الذي كان معلقًا في وسط الكهف والذي كان يفصل بين القاعتين الرئيسيتين.